Ein internationales Forscherteam hat die Besiedlungsgeschichte des Südpazifiks rekonstruiert, indem es eine große Anzahl von Genomen aus dieser Region sequenziert hat. Laurent Excoffier, Professor am Institut für Ökologie und Evolution der Universität Bern und Gruppenleiter am SIB, war an der Studie beteiligt. Die Ergebnisse stellen das bisherige Wissen über die erste Besiedlung des Vanuatu-Archipels und Polynesiens infrage.
Kenntnisse über die genetische Vielfalt menschlicher Populationen sind für ein besseres Verständnis der gesamten Besiedlungsgeschichte und der natürlichen Selektionsprozesse unerlässlich. Der Fokus der meisten genetischen Studien liegt jedoch auf Populationen europäischer Herkunft, die nur 16 % der Weltbevölkerung ausmachen. Die genomische Geschichte des Südpazifiks hingegen ist kaum erforscht. In einer neuen Studie, die in Nature veröffentlicht wurde, hat eine internationale Forschungsgruppe unter der Leitung des Institut Pasteur, des Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) und des Collège de France die Besiedlungsgeschichte der Bewohner der Pazifikinseln mithilfe von Genomsequenzierung untersucht. Die Studie, an der Laurent Excoffier (Universität Bern und SIB) beteiligt war, bestätigt archäologische Funde, die die Besiedlung verschiedener Inseln Ozeaniens auf vor etwa 40 000 Jahren datieren. Darüber hinaus konnten die Wissenschaftler nachweisen, dass auf diese erste Besiedlung eine Phase der genetischen Isolation zwischen den Inseln folgte.
Schnelle Besiedlung entlegener Pazifikinseln vor 5.000 Jahren?
Aktuelle Forschungen zeigen, dass sich der Homo sapiens nach dem Verlassen Afrikas vor etwa 45.000 Jahren in Ozeanien niederließ, darunter Papua-Neuguinea, der Bismarck-Archipel und die Salomonen (auch Nahes Ozeanien genannt). Die anderen Pazifikinseln (Fernes Ozeanien: der Vanuatu-Archipel, Wallis und Futuna, Polynesien usw.) waren noch nicht besiedelt. Diese Inseln wurden erst etwa 40.000 Jahre später von Menschen besiedelt. Es wird angenommen, dass eine Gruppe von Menschen vor 5.000 Jahren Taiwan verließ, auf die Philippinen, nach Indonesien und andere bereits besiedelte Inseln der Nahen Ozeanien zog und bald darauf die ersten Siedler der Inseln der Fernen Ozeanien wurden.
Für die aktuelle Studie konnte das Forschungsteam die Genomsequenzierung von 320 Personen aus Taiwan, den Philippinen, dem Bismarck-Archipel, den Salomonen, den Santa-Cruz-Inseln und dem Vanuatu-Archipel nutzen, um die genetische Vielfalt der Populationen der unzähligen Südpazifikinseln, die zu sehr unterschiedlichen Zeiten besiedelt wurden, zu charakterisieren und das aktuelle Wissen über ihre Besiedlungsgeschichte zu überprüfen.
Die Genomsequenzierung bringt Licht ins Dunkel
Dank der Sequenzierung konnten Wissenschaftler die Besiedlung verschiedener Inseln in der nahe gelegenen Ozeanien auf vor etwa 40.000 Jahren datieren und damit die archäologischen Funde bestätigen. Darüber hinaus konnte gezeigt werden, dass auf diese erste Besiedlung eine Phase der genetischen Isolation zwischen den Inseln folgte. „Unsere Ergebnisse bestätigen, dass Menschen schon sehr früh in der Lage waren, den Ozean zu überqueren und neue Länder zu erreichen. Sie deuten auch darauf hin, dass Reisen zu dieser Zeit relativ selten waren“, erklärt Etienne Patin, CNRS-Forscher am Institut Pasteur. Darüber hinaus stellt die Studie die Theorie in Frage, dass vor etwa 5.000 Jahren eine Gruppe von Menschen Taiwan verlassen hat, um sowohl die nahe als auch die ferne Ozeanien schnell zu besiedeln. Genomische Analysen deuten darauf hin, dass Menschen Taiwan vor mehr als 5.000 Jahren verlassen haben und dass die Vermischung, die mit der Ankunft der Austronesier in Nah-Ozeanien einherging, erst 2.000 Jahre später begann. Entgegen der klassischen Theorie führte die Expansion Taiwans nicht sofort zu einer einzigen Vermischung mit der Bevölkerung Nah-Ozeaniens, sondern es gab vielmehr wiederkehrende Episoden des genetischen Austauschs.
Berner Kompetenz in der Genanalyse
«Diese Studie liefert neue Erkenntnisse über die Besiedlungsgeschichte des Pazifiks und zeigt, dass diese das Ergebnis eines komplexen Prozesses ist. Sie umfasst mehrere Wechselwirkungen zwischen verschiedenen Migrationswellen nach Ozeanien und in den Pazifik und nicht eine einzige Migration, gefolgt von einer einzigen Vermischung, wie bisher angenommen», sagt Laurent Excoffier von der Universität Bern und dem SIB, Mitautor der Studie. „Unser Labor war an den demografischen und historischen Schlussfolgerungen aus den Genomdaten beteiligt, die hauptsächlich mit in unserer Gruppe entwickelter Computersoftware analysiert wurden“, sagt Excoffier.
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Reference(s)
Chouin J et al. Genomische Einblicke in die Populationsgeschichte und biologische Anpassung in Ozeanien. Nature, 2021.
