Basierend auf der Analyse alter DNA liefert eine Studie unter der gemeinsamen Leitung von Anna-Sapfo Malaspinas, Gruppenleiterin am SIB, am Departement für Computational Biology der Universität Lausanne neue Erkenntnisse über die Besiedlung Griechenlands während der Bronzezeit. Die Studie wurde in der Ausgabe der Fachzeitschrift Cell vom 29. April 2021 veröffentlicht.
Die Erforschung alter oder sogar ausgestorbener Zivilisationen ist nicht nur Historikern und Archäologen vorbehalten. Auch die Genetik ermöglicht es uns, in die Vergangenheit zu reisen, und ist eine wertvolle Hilfe, um besser zu verstehen, wie Menschen verschiedene Regionen der Erde besiedelt und sich an neue Umgebungen angepasst haben.
Eine multidisziplinäre Studie, die am 29. April 2021 in Cell veröffentlicht wurde und von Anna-Sapfo Malaspinasmitgeleitet wurde , zeichnet einen Teil der griechischen Geschichte während der Bronzezeit nach. Diese Zeit nach der Jungsteinzeit war geprägt von tiefgreifenden gesellschaftlichen, wirtschaftlichen und künstlerischen Veränderungen und sah unter anderem die Entstehung der ersten großen städtischen Zentren, monumentaler Paläste und der ersten Schriftformen
Ausgrabung von 4.000 bis 5.000 Jahre alten menschlichen Genen
Zu dieser Zeit blühten in der Ägäisregion drei kulturell unterschiedliche „ägäische“ Völker parallel auf: die helladische Zivilisation (auf dem griechischen Festland), die kykladische Zivilisation (auf den Inseln des Kykladen-Archipels) und die minoische Zivilisation (hauptsächlich auf Kreta). „Unser Ziel war es, zu verstehen, ob die Entstehung dieser Kulturen, die den Übergang von der Jungsteinzeit zur Bronzezeit markiert, mit Migrationswellen einherging, die Spuren auf genetischer Ebene hinterlassen haben könnten“, erklärt Anna-Sapfo Malaspinas.
Die Arbeit wurde von einem internationalen Team aus Archäologen, Anthropologen und Spezialisten für Molekularbiologie, Bioinformatik und Populationsgenetik aus acht verschiedenen Ländern durchgeführt. Die Leitung hatten Christina Papageorgopoulou, außerordentliche Professorin an der Democritus-Universität Thrakien in Griechenland, und ihre Kollegen inne. Die Wissenschaftler untersuchten zunächst 70 Knochen, die an archäologischen Stätten in der Ägäis gefunden worden waren. Aus sechs davon gelang es ihnen, genügend menschliche DNA aus Schädelknochen zu extrahieren, um vollständige Genome zu rekonstruieren, zu sequenzieren und zu analysieren. „Das ist die Herausforderung bei der Arbeit mit alter DNA: Fossilien sind selten, und wenn sie verfügbar sind, ist die darin enthaltene menschliche DNA beschädigt, fragmentiert und nur in sehr geringen Mengen vorhanden“, sagt Anna-Sapfo Malaspinas.
Späte Migration aus den Steppen
Vier der sechs untersuchten Personen lebten in der frühen Bronzezeit (zwischen etwa 2900 und 2300 v. Chr.). Sie stammen aus den drei Zivilisationen (helladische, kykladische und minoische). Die beiden anderen, aus der helladischen Kultur, lebten Jahrhunderte später (zwischen etwa 2000 und 1800 v. Chr.) in Nordgriechenland.
Die Analysen zeigen, dass die ersten vier Personen ähnliche Genome haben und alle von lokalen neolithischen Ägäern abstammen. „Dies deutet darauf hin, dass die wichtigsten Innovationen, die während des Übergangs vom Neolithikum zur Bronzezeit stattfanden, nicht etwa das Ergebnis von Beiträgen aus anderen Bevölkerungsgruppen waren, wie einige Wissenschaftler bis dahin angenommen hatten: Wäre dies der Fall gewesen, hätte sich dies nämlich auf genetischer Ebene niedergeschlagen“, erklärt Anna-Sapfo Malaspinas. Dies ist eine überraschende Entdeckung, da dieser kulturelle Wandel im übrigen Europa mit massiven Genflüssen von Völkern aus den pontischen Steppen verbunden ist, die sich vom nördlichen Schwarzen Meer und dem Kaspischen Meer bis nach Kasachstan erstrecken.
„In Griechenland fand diese Vermischung etwas später statt, ohne dass wir wirklich wissen, warum“, fährt die Expertin fort. Tatsächlich haben die beiden Individuen, die in der Mitte der Bronzezeit lebten, 50 % ihrer DNA mit den Steppenvölkern gemeinsam. Sie ähneln auch den heutigen Bewohnern der Ägäisregion, was darauf hindeutet, dass diese Migrationen aus den östlichen Ebenen das Genom der modernen Griechen mitgeprägt haben.
4000 Jahre Genomgeschichte müssen noch entschlüsselt werden
Anna-Sapfo Malaspinas, die sich intensiv mit Amerika und Polynesien beschäftigt hat, möchte nun weiter an Fragen zur Besiedlung Griechenlands arbeiten. „Die Zeit zwischen der Bronzezeit und dem modernen Griechenland, die 4000 Jahre Geschichte mit Innovationen wie der Demokratie umfasst, ist aus genomischer Sicht noch völlig unbekannt“, erklärt die Spezialistin für Computer- und Evolutionsbiologie.
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Reference(s)
Clemente et al. Die genomische Geschichte der palastartigen Zivilisationen der Ägäis, Cell (2021).
