Der vom Menschen verursachte Rückgang der Artenvielfalt begann viel früher als bisher angenommen: Zu diesem Ergebnis kommt eine aktuelle Studie, die von Forschern aus der Schweiz, Schweden und Grossbritannien durchgeführt wurde. Anhand von Fossilienfunden aus Millionen von Jahren konnte das Team die plausibelsten Ursachen für den Rückgang der Artenvielfalt bei grossen afrikanischen Raubtieren ermitteln. Mithilfe von an der SIB entwickelten computergestützten Methoden identifizierten die Wissenschaftler den Menschen als einzige plausible Ursache unter den untersuchten Variablen, zu denen auch klimatische Bedingungen gehörten. Die Studie wurde in Ecology Letters veröffentlicht.
Entwirrung 4 Millionen Jahre alter ökologischer Prozesse
Die Vorfahren des Menschen waren in den letzten Millionen Jahren in ganz Ostafrika weit verbreitet, und während dieser Zeit kam es zu mehreren Tieraussterben.
„Die Fossilienfunde in Afrika zeigen, dass die Zahl der großen Fleischfresser vor etwa vier Millionen Jahren deutlich zurückgegangen ist“, sagt Co-Autor Lars Werdelin vom Schwedischen Naturkundemuseum, der seit 25 Jahren die Fossilienfunde von Fleischfressern in Afrika untersucht.
„Veränderungen in den Fossilienfunden lassen sich oft durch Klimaveränderungen erklären“, erklärt Søren Faurby von der Universität Göteborg, Mitautor der Studie. „Allerdings waren die Klimaveränderungen in Afrika in den letzten Millionen Jahren relativ gering – bis zum Beginn der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung – und unsere Analysen der Fossilienfunde zeigen, dass der Klimawandel nicht die Hauptursache für diese Aussterbeereignisse ist.“
Um die wahrscheinlichsten Ursachen für das Aussterben zu entschlüsseln, darunter die Entwicklung der kognitiven Fähigkeiten der frühen Menschen (d. h. die Größe des Gehirns) sowie Veränderungen der Vegetation, der Niederschlagsmenge und der Temperatur, verwendete das Forscherteam Methoden und Software, die von Daniele Silvestro, Computational Biologist am SIB, entwickelt wurden, der die Studie mitgeleitet hat. „Unsere Analysen zeigen, dass die beste Erklärung für das Aussterben der Fleischfresser in Ostafrika nicht klimatische Veränderungen sind, sondern vielmehr, dass diese Tiere in direkter Konkurrenz um Nahrung mit unseren Vorfahren, den Hominiden, standen“, sagt Silvestro. Aber durch welchen Mechanismus kam es zu diesen Aussterben?
„Wir haben heute einen größeren negativen Einfluss auf die Welt und die darin lebenden Arten als jemals zuvor. Das bedeutet jedoch nicht, dass wir in der Vergangenheit in wahrer Harmonie mit der Natur gelebt haben“, fasst Faurby zusammen. „ Wir sind heute äußerst erfolgreich darin, Ressourcen zu monopolisieren, und unsere Ergebnisse zeigen, dass dies möglicherweise auch bei unseren Vorfahren der Fall war. Ein klassischer Satz aus Spiderman lautet: „Mit großer Macht kommt große Verantwortung.“ Wir hoffen, dass unsere Ergebnisse dazu beitragen können, die Menschen zu motivieren, sich gegen das von uns verursachte Artensterben zu engagieren. Wir hoffen, dass diese Studie den Menschen hilft zu verstehen, dass die Monopolisierung von Ressourcen eine Fähigkeit ist, die wir und unsere Vorfahren seit Millionen von Jahren besitzen, aber erst jetzt haben wir die Möglichkeit, unser Verhalten zu verstehen und zu ändern, um eine nachhaltige Zukunft anzustreben.“
Reference(s)
Faurby S, Silvestro D et al. Die Vergrößerung des Gehirns bei frühen Hominiden lässt das Aussterben von Fleischfressern in Ostafrika vorhersagen. Ecology Letters 2020
