Une des bourses Sinergia 2020 du Fonds national suisse de la recherche scientifique (FNS) a été attribuée à un consortium lausannois dirigé par Alexandre Harari du Département d'oncologie UNIL CHUV, en collaboration avec les leaders de groupe SIB David Gfeller et Vincent Zoete (UNIL) et Christoph Merten (EPFL). Ces chercheurs sont tous affiliés à la branche lausannoise du Ludwig, dirigée par George Coukos, dont la mission principale est de développer de nouvelles thérapies contre le cancer.
À propos de l'immunothérapie
L'immunothérapie est une nouvelle forme de traitement des tumeurs. Cette approche repose sur la capacité des cellules immunitaires, en particulier les lymphocytes T, à reconnaître de manière très spécifique certains antigènes présents à la surface des cellules cancéreuses. À l'heure actuelle, il reste difficile d'identifier quels lymphocytes T reconnaissent quels antigènes, ce qui limite les applications thérapeutiques.
L'objectif principal du projet, qui a reçu un financement de 2,3 millions de francs, est de développer des technologies permettant de comprendre, prédire et identifier quels lymphocytes T reconnaissent quels antigènes, sur la base d'informations moléculaires issues des tumeurs et non sur la base de tests cellulaires comme c'est le cas actuellement.
Pour atteindre cet objectif, l'équipe interdisciplinaire d'experts du CHUV, de l'UNIL, de l'EPFL et du SIB pourra s'appuyer sur des compétences uniques dans les domaines de l'immunologie cellulaire, de la bioinformatique, de la modélisation moléculaire et de la bioingénierie.
Le premier objectif sera de développer des outils microfluidiques permettant d'isoler des milliers de lymphocytes T reconnaissant des antigènes spécifiques. Ces données seront ensuite intégrées dans une bibliothèque d'informations afin de soutenir le déploiement d'outils bioinformatiques. Elles seront finalement validées et appliquées à des patients recevant des traitements expérimentaux d'immunothérapie afin de mieux comprendre leurs mécanismes.
Le défi technologique est extraordinaire et crée une opportunité clinique absolument unique. Outre leur portée scientifique, ces découvertes ouvriront la voie à la création de nouveaux traitements tels que des vaccins et des thérapies cellulaires pour les patients atteints de cancer.
Adapté du département d'oncologie de l'UNIL CHUV lire en français
