Gli Stati Uniti offrono un esempio ammonitore di come una nazione leader nel campo scientifico possa trovarsi ad affrontare un brusco cambiamento. La Svizzera ha l'opportunità di rafforzare in modo decisivo la propria leadership scientifica attraverso investimenti ambiziosi e una più profonda collaborazione internazionale. Dobbiamo coglierla.
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Editoriale di Christophe Dessimoz, direttore esecutivo di Il SIB
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Gli sconvolgimenti che stanno attualmente interessando il mondo della ricerca negli Stati Uniti, con improvvisi tagli ai finanziamenti, licenziamenti di personale e lo smantellamento di agenzie chiave, sono stati profondamente inquietanti da osservare. Sebbene la situazione in Svizzera non sia così grave, ci troviamo di fronte a due minacce importanti che potrebbero danneggiare la scienza nazionale: i profondi tagli al bilancio destinati all'istruzione, alla ricerca e all'innovazione e la potenziale interruzione della collaborazione scientifica con l'Europa se gli elettori dovessero respingere l'Accordo bilaterale III. È giunto il momento di agire consolidando la nostra leadership, in particolare nell'ambito delle infrastrutture di dati e delle competenze che guidano l'innovazione, la forza economica, la sovranità e il benessere.
Le competenze e le infrastrutture della Svizzera in materia di dati sono risorse strategiche
Il successo della Svizzera in termini di innovazione e competitività affonda le sue radici nella capacità di trasformare i dati scientifici in valore economico e sociale. Un aspetto fondamentale di questo processo viene spesso trascurato: le competenze e le infrastrutture che trasformano i dati grezzi in conoscenze affidabili e accessibili e consentono di generare informazioni utili.
Il SIB fornisce queste risorse strategiche alle scienze della vita in qualità di organizzazione di riferimento per i dati biologici e biomedici in Svizzera. Due esempi in particolare evidenziano questo contributo fondamentale al benessere e alla competitività nazionali.
Il primo è l'esemplare processo decisionale in tempo reale della Svizzera durante la pandemia di COVID-19, che si è basato su dati standardizzati forniti da Il SIB e da altre banche dati aperte, oltre che su analisi esperte della diffusione e dell'evoluzione del virus utilizzando strumenti software sviluppati dagli scienziati di Il SIB. Queste includevano conoscenze specialistiche sui coronavirus provenienti da UniProt e ViralZone, previsioni sulla struttura delle proteine da SWISS-MODEL che hanno informato la progettazione dei vaccini, la raccolta e l'analisi dei dati rese possibili dalla piattaforma svizzera di sorveglianza dei patogeni e il monitoraggio in tempo reale delle varianti attraverso Nextstrain. Dietro queste capacità c'erano anni di investimenti sostenuti in dati e infrastrutture curati, in gran parte invisibili durante la crisi, ma essenziali per la sua gestione.
Il secondo esempio è l'innovazione nell'industria svizzera delle scienze della vita. Oltre 5.800 brevetti depositati da entità svizzere menzionano UniProt, la principale fonte mondiale di dati e conoscenze sulle proteine, co-sviluppata dal SIB dal 1998. Ancora più sorprendente è il fatto che Roche, una delle sue filiali, e Novartis siano tra le prime cinque organizzazioni a livello mondiale ad aver pubblicato brevetti che menzionano questa risorsa.
Questi e altri investimenti a lungo termine al SIB rafforzano ulteriormente la reputazione della Svizzera in termini di eccellenza scientifica, qualità e stabilità. Inoltre, rendono il Paese un partner affidabile per le collaborazioni transfrontaliere, attirano finanziamenti internazionali, contribuiscono ad attrarre e trattenere i talenti e danno alla nostra piccola nazione una voce potente nel plasmare l'infrastruttura dei dati e la ricerca in Europa e oltre, il che si riflette direttamente sulla resilienza e la prosperità della Svizzera.
L'ecosistema dell'innovazione svizzero è sotto pressione
È quindi evidente che le infrastrutture e le competenze in materia di dati non sono un "di più", ma sono essenziali per gli ecosistemi nazionali dell'innovazione. I paesi che investono in questo ecosistema continueranno a prosperare su molti livelli, compreso quello economico. Quelli che minano la scienza e l'innovazione rischiano di rimanere indietro.
Questo è esattamente il rischio che la Svizzera sta correndo oggi.
I vincoli di finanziamento federale limitano già la scienza svizzera; nel caso del SIB, la capacità di sviluppare ulteriori banche dati, strumenti software e attività strategiche per sostenere ulteriormente la ricerca, l'innovazione e le soluzioni ai problemi globali. Il nostro Paese è anche colpito dai massicci tagli di quest'anno ai finanziamenti statunitensi per la scienza che, insieme ai progetti di ricerca di altre istituzioni svizzere, minacciano le infrastrutture di dati essenziali per la collaborazione globale, come la rete internazionale Pathogen Data Network che coordiniamo e UniProt, menzionata in precedenza.
I tagli proposti ai finanziamenti federali per l'istruzione, la ricerca e l'innovazione (ERI) nel pacchetto di aiuti 27 comprometterebbero ulteriormente la scienza svizzera e la sostenibilità a lungo termine dell'infrastruttura dati e delle competenze nazionali, con ripercussioni negative sulla competitività, la sovranità e il benessere della Svizzera.
I fragili legami con l'Europa minacciano la sovranità svizzera
Un punto positivo è la riammissione della Svizzera quest'anno al programma di finanziamento della ricerca e dell'innovazione dell'UE, Horizon Europe, a seguito della negoziazione dell'accordo bilaterale III. Ma si tratta di un risultato fragile. Se gli elettori respingeranno l'accordo in un referendum, il nostro Paese perderà ancora una volta questa fonte vitale di finanziamento, insieme alle opportunità di attrarre talenti e partecipare a collaborazioni europee.
Alcuni sostengono che legami più profondi con l'UE minaccino la sovranità svizzera. In realtà è vero il contrario. La partecipazione strategica ai quadri europei rafforza la nostra sovranità, consentendo alla Svizzera di plasmare le politiche e gli standard internazionali che influenzeranno il nostro futuro economico e scientifico, invece di esserne soggetta dall'esterno. La stretta collaborazione con i nostri alleati più vicini rafforza anche il commercio, la sicurezza e lo scambio di conoscenze della Svizzera, tutti elementi che rafforzano la nostra indipendenza, senza comprometterla.
Se gli elettori respingeranno l'accordo bilaterale III in un referendum, il nostro Paese perderà nuovamente i finanziamenti di Horizon Europe, insieme alle opportunità di attrarre talenti e partecipare a collaborazioni europee
La Svizzera deve continuare a percorrere la strada della leadership scientifica
La Svizzera si colloca costantemente ai primi posti delle classifiche mondiali per innovazione e talento e tra i primi tre per competitività. Per mantenere e rafforzare questi punti di forza invidiabili, dobbiamo garantire che il Paese continui a essere all'avanguardia nel campo scientifico, anche per quanto riguarda le competenze e le infrastrutture relative ai dati. Infatti, la fornitura di queste risorse dati strategiche da parte del SIB e di altri soggetti è sempre più importante nell'era dell'intelligenza artificiale e della necessità di soluzioni basate sui dati per affrontare le sfide sanitarie e ambientali.
Cosa possono fare gli stakeholder svizzeri? Incoraggio:
- tutti i partiti politici ad aumentare i finanziamenti ERI, compreso il sostegno alle infrastrutture di dati, e a sostenere la ratifica dell'Accordo bilaterale III;
- il settore privato a esprimersi contro le minacce alla scienza nazionale e alle infrastrutture di dati;
- le istituzioni accademiche a includere le competenze e le infrastrutture relative ai dati nella loro attività di promozione di un finanziamento sostenibile della scienza;
- il pubblico a sostenere politiche e leader che danno priorità alla scienza e alla cooperazione internazionale come fondamento del benessere a lungo termine.
Ci troviamo a un bivio. La Svizzera ha l'opportunità di avanzare con decisione sulla strada della leadership scientifica. Dobbiamo coglierla.
