Les chercheurs universitaires et privés qui utilisent UniProt, une base de connaissances unique et de haute qualité sur les protéines développée conjointement par le SIB, bénéficient d'un gain d'efficacité estimé entre 373 et 565 millions d'euros par an. Il s'agit d'un retour sur investissement impressionnant par rapport aux coûts opérationnels annuels de 14,6 millions d'euros. UniProt génère également des avantages socio-économiques à long terme, comme en témoignent ses mentions dans plus de 15 200 publications scientifiques et plus de 183 000 publications de brevets à ce jour. Cette valeur est particulièrement importante pour la Suisse, trois des cinq premières organisations déposant le plus de brevets étant des entreprises suisses ou des filiales suisses. Ces résultats sont publiés aujourd'hui dans une étude de cas menée par le CSIL en collaboration avec ELIXIR, dans le cadre du projet PathOS financé par l'UE visant à mieux comprendre et mesurer les impacts de la science ouverte.
UniProt est la principale source mondiale d'informations de haute qualité, complètes et librement accessibles sur la séquence et la fonction des protéines. Fruit d'une collaboration entre le SIB, l'Institut européen de bioinformatique (EMBL-EBI) et la Protein Information Resource (PIR), il comprend une suite de bases de données, dont la base UniProtKB/Swiss-Prot, gérée par le SIB et mise à jour par des experts.
UniProt est reconnu pour son importance fondamentale pour la communauté des sciences de la vie au sens large et pour la conservation à long terme des données au SIB, ELIXIR Core Data Resource et ressource mondiale de données biologiques de base. Il a été choisi pour l'analyse coûts-avantages réalisée par ELIXIR, qui mène une étude de cas sur les ressources bioinformatiques ouvertes pour le projet PathOS.
Quantifier les avantages et la valeur de la science ouverte
Le partage ouvert des données et des connaissances est de plus en plus reconnu comme essentiel pour accélérer le progrès scientifique, favoriser l'innovation et renforcer la confiance du public dans la science. Bien que des preuves de ces résultats positifs aient été recueillies, il manque une méthode commune pour mesurer systématiquement les impacts académiques et socio-économiques.
UniProt est la principale source mondiale d'informations de haute qualité, complètes et librement accessibles sur la séquence et la fonction des protéines. Fruit d'une collaboration entre le SIB, l'Institut européen de bioinformatique (EMBL-EBI) et la Protein Information Resource (PIR), il comprend une suite de bases de données, dont la base UniProtKB/Swiss-Prot, gérée par le SIB et mise à jour par des experts.
UniProt est reconnu pour son importance fondamentale pour la communauté des sciences de la vie au sens large et pour la conservation à long terme des données au SIB, ELIXIR Core Data Resource et ressource mondiale de données biologiques de base. Il a été choisi pour l'analyse coûts-avantages réalisée par ELIXIR, qui mène une étude de cas sur les ressources bioinformatiques ouvertes pour le projet PathOS.
Un nouveau cadre spécialement conçu pour mesurer les avantages et les impacts des pratiques de science ouverte comble cette lacune, avec UniProt, une ressource de données ouvertes essentielle et mondialement reconnue pour les sciences de la vie, comme première étude de cas. Grâce à une analyse coûts-avantages adaptée et à une évaluation de la « voie d’impact », l’étude conclut qu’UniProt apporte :
des gains d'efficacité pour les utilisateurs du secteur universitaire et privé d'une valeur de 373 à 565 millions d'euros par an, une part importante de ces bénéfices provenant de la curation experte des données par le groupe Swiss-Prot du SIB, basé à Genève ;
un bénéfice net direct qui dépasse ses coûts opérationnels de 14,6 millions d’euros d’un facteur compris entre 25 et 39 pour un ;
une valeur à long terme pour la science et la société en accélérant l’émergence de nouvelles connaissances et d’innovations, en facilitant les collaborations entre les universités et le secteur privé, et en générant de nouvelles idées entrepreneuriales ;
une forte valeur ajoutée pour la Suisse, trois des cinq principales organisations publiant des brevets mentionnant UniProt étant des entreprises suisses d’envergure mondiale ou leurs filiales.
Cette analyse fournit aux bailleurs de fonds d’UniProt – le Secrétariat d’État à la formation, à la recherche et à l’innovation (SEFRI), le Laboratoire européen de biologie moléculaire (EMBL) et les National Institutes of Health (NIH) des États-Unis – des preuves concrètes du retour sur investissement. Elle constitue également un argument de poids en faveur d’un financement durable des ressources de données ouvertes en général, y compris celles fournies par le SIB et l’infrastructure européenne de données en sciences de la vie ELIXIR. Le cadre global – développé par le CSIL, un institut de recherche économique, pour le projet PathOS d’Horizon Europe – constitue en outre un outil décisionnel puissant pour orienter les politiques en faveur de la science ouverte.
À l'heure où les infrastructures de données vitales sont confrontées à une incertitude croissante, cette analyse indépendante le montre clairement : UniProt est un atout stratégique à fort impact. Il apporte une valeur exceptionnelle à la communauté scientifique mondiale, sous-tend des dizaines de milliers de brevets et profite de manière disproportionnée aux pays qui y investissent.
Les avantages immédiats d'UniProt dépassent largement ses coûts
L'analyse coûts-avantages adaptée réalisée par le CSIL pour l'étude de cas évalue spécifiquement les résultats à court terme directement attribuables à UniProt. Le coût opérationnel annuel moyen a été calculé à 14,6 millions d'euros pour la période 2017-2023, comprenant les frais de fonctionnement couverts par les trois bailleurs de fonds et d'autres sources, ainsi que les contributions des utilisateurs visant à améliorer les données sur les protéines.
Les avantages pour les utilisateurs ont été identifiés à l'aide d'une enquête et consistaient principalement en un gain de temps dans trois domaines :
l'accès libre aux données ouvertes et aux connaissances d'UniProt par rapport à la négociation de l'accès à des alternatives restreintes ou propriétaires (économies sur les coûts de transaction) ;
l'accès direct aux informations intégrées dans UniProt par rapport à l'accès séparé à différentes sources (économies sur les coûts d'accès) ;
la rationalisation du travail quotidien par rapport à la nécessité d'intégrer, d'interpréter et de vérifier les données provenant d'autres sources (économies sur les coûts de main-d'œuvre).
La valeur monétaire combinée de ce gain de temps a été estimée entre 373 et 565 millions d'euros par an. Bien que l'analyse n'ait pas pu inclure tous les coûts historiques liés au développement d'UniProt – tels que les investissements initiaux, les efforts d'expansion et les mises à niveau majeures – et qu'elle ne reflète pas les avantages à long terme et indirects (abordés ci-dessous), cette valeur dépasse les coûts opérationnels actuels de la ressource d'un facteur compris entre 25 (estimation basse) et 39 (estimation haute) pour un.
La conservation et la gestion des données offrent le plus d'avantages aux utilisateurs
Les entretiens et les groupes de discussion ont révélé que les gains de temps pour les utilisateurs sont principalement attribuables aux efforts continus des scientifiques employés par le SIB, l’EMBL-EBI et le PIR pour améliorer l’accessibilité des données, renforcer leur interopérabilité et assurer une curation experte des séquences protéiques dans Swiss-Prot à l’aide d’informations issues de la littérature scientifique sur la structure et la fonction des protéines.
Le coût de main-d'œuvre lié à cette curation et à cette gestion des données représente la majeure partie des coûts opérationnels d'UniProt. Mais comme le souligne l'étude, ce travail – en particulier la curation experte des données par le groupe Swiss-Prot du SIB – ne peut être accompli par d'autres organisations existantes ni remplacé par des technologies d'IA. En effet, l'enquête auprès des utilisateurs n'a pas permis d'identifier d'alternative pleinement comparable à UniProt, avec :
74 % des répondants déclarant qu'ils n'auraient pas accès aux mêmes données à partir de ressources restreintes ou fermées ;
68 % déclarent qu'ils ne seraient pas en mesure de recréer les mêmes données.
Ce qui distingue véritablement UniProt, c'est la curation experte des données, c'est-à-dire la capacité humaine à distiller l'immense corpus de la littérature scientifique pour en extraire des connaissances fiables et de haute qualité sur les protéines. Cette curation catalyse non seulement la recherche et l'innovation aujourd'hui, mais elle est également essentielle pour construire les systèmes d'IA fiables, éthiques et généralisables de demain.
Les cinq principales organisations déposant des brevets mentionnant UniProt
Genentech – 960 (États-Unis ; filiale de F. Hoffmann-La Roche)
F. Hoffmann-La Roche – 948 (suisse)
Novozymes – 705 (danois)
Institut national de la santé et de la recherche médicale – 589 (français)
Novartis – 574 (suisse)
UniProt apporte une valeur ajoutée à long terme à la science et à la société
La quantification des impacts à long terme à travers l'analyse de la littérature scientifique et des brevets a montré qu'UniProt contribue en outre à :
Les cinq principales organisations déposant des brevets mentionnant UniProt
Genentech – 960 (États-Unis ; filiale de F. Hoffmann-La Roche)
F. Hoffmann-La Roche – 948 (suisse)
Novozymes – 705 (danois)
Institut national de la santé et de la recherche médicale – 589 (français)
Novartis – 574 (suisse)
de nouvelles connaissances, avec des mentions dans plus de 15 200 publications scientifiques couvrant un large éventail de domaines des sciences de la vie et des technologies – 31 % de ces publications étant directement liées aux Objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies ;
la R&D et l'innovation, y compris en Suisse, avec des mentions dans plus de 183 000 publications de brevets – trois des cinq principales organisations déposantes étant des entreprises ou des filiales suisses d'envergure mondiale – ainsi que des mentions de brevets citant UniProt dans d'autres brevets en aval.
Des enquêtes auprès des utilisateurs et des entretiens ont mis en évidence d'autres effets à long terme rendus possibles par UniProt, notamment des collaborations public-privé, le développement de produits et de services, et l'amélioration des processus de production.
Nécessité d'un financement durable des infrastructures de recherche
Dans l'ensemble, l'étude de cas confirme la valeur scientifique et sociétale des politiques en faveur de la science ouverte, auxquelles se sont engagés la Suisse, l'UE, d'autres pays européens et les États-Unis. Elle démontre également le rôle des infrastructures de recherche, dont UniProt fait partie, dans le soutien à la science ouverte ainsi qu'à des politiques économiques, sanitaires et environnementales plus larges.
Ces preuves sont plus cruciales que jamais : malgré la part importante des ressources mondiales de données biologiques provenant du SIB, de l'EMBL-EBI et d'autres institutions européennes et américaines, le financement des infrastructures de recherche reste un problème dans leurs pays respectifs. Le SIB et tous les autres fournisseurs de ressources de données de haute qualité et d'activités stratégiques dans le domaine des données ont besoin d'un financement durable pour répondre à la demande sans cesse croissante en matière d'accélération de la recherche, d'innovation et de solutions aux problèmes mondiaux.
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