Due delle nostre scienziate hanno ricevuto una borsa di studio SIB Travel Fellowship per partecipare e presentare le loro ricerche alla conferenza Advances in Computational Biology (novembre 2019, Barcellona, Spagna), un'iniziativa del programma Bioinfo4Women del Barcelona Supercomputing Center. La conferenza è stata organizzata per promuovere la collaborazione tra donne scienziate: sebbene aperta a tutti, tutte le organizzatrici, i membri del comitato scientifico, le relatrici, le presentatrici dei poster e le partecipanti alla tavola rotonda erano donne. Ute Roehrig, ricercatrice senior nel gruppo di Vincent Zoete e Olivier Michielin al SIB di Losanna, e Annika Lisa Gable, dottoranda nel laboratorio di Christian von Mering presso l'Università di Zurigo, ci hanno raccontato le loro impressioni.
E al SIB?
Il SIB organizza ogni due anni due conferenze scientifiche: la [BC]2 Basel Computational Biology Conference, la cui ultima edizione ha attirato partecipanti provenienti da 30 paesi, e gli SIB days, dedicati ai propri membri. In quanto istituzione impegnata a favore della diversità, dell'uguaglianza e dell'inclusione, il SIB si adopera per garantire una rappresentanza equilibrata tra relatori e organizzatori di tali eventi. Nel 2019, due dei sei relatori principali della [BC]2 erano donne ricercatrici di spicco e ciascuna delle cinque sessioni tematiche – tre delle quali co-presiedute da una donna leader del gruppo SIB – includeva una relatrice donna. Per i SIB days 2020, ciascuna delle otto sessioni tematiche sarà co-presieduta da scienziati uomini e donne e i due relatori principali della conferenza saranno donne.
Quali sono state le differenze più significative rispetto alle altre conferenze scientifiche a cui hai partecipato?
Ute Roehrig: Limitare la scelta dei relatori alle donne non ha chiaramente influito sulla qualità scientifica delle presentazioni: al contrario, ha creato un'atmosfera più rilassata e amichevole. Ciò ha incoraggiato alcuni relatori a menzionare preoccupazioni personali e la maggior parte del pubblico a sentirsi abbastanza a proprio agio da porre domande dopo gli interventi. L'obiettivo della conferenza non era quello di lamentarsi dell'attuale sottorappresentanza delle donne in posizioni di leadership, ma di riunire donne di successo e giovani scienziate, per dare forza a queste ultime.
Annika Lisa Gable: Ho trovato stimolante ascoltare le relazioni e la tavola rotonda delle donne che ricoprono posizioni di rilievo nel campo della biologia computazionale, poiché di solito le persone che ricoprono posizioni di rilievo e tengono relazioni alle conferenze sono uomini. Questo mi ha fornito dei modelli di riferimento che a volte mancano
Quali sono state le attività specificamente dedicate alla promozione delle donne e della diversità nella scienza?
UR: C'è stato un discorso di benvenuto di Angels Chacon, la prima donna ministro per gli affari e la conoscenza in Catalogna, e uno spettacolo teatrale sulla resilienza di Rosalind Franklin, nonostante il trattamento ricevuto dai suoi colleghi maschi. È stato inoltre organizzato un pranzo di lavoro con donne leader del mondo accademico, imprenditoriale e politico. La cena di gala ha offerto un'altra occasione molto piacevole per incontrarsi e scambiarsi opinioni, ma è interessante notare che il tema delle donne nella scienza non è stato discusso al mio tavolo, né è emerso durante la sessione poster o altre discussioni che ho avuto. Naturalmente, questa è solo la mia esperienza personale.
ALG: Durante la tavola rotonda è stata sottolineata l'importanza di una raccolta equa e paritaria dei dati di addestramento per l'apprendimento automatico, poiché in alcuni casi le donne, e più frequentemente le minoranze etniche e i paesi in via di sviluppo, sono molto sottorappresentati nei dati biomedici raccolti, il che porta a pregiudizi. La cena di gala ha offerto un'ottima occasione per conoscere un po' meglio i miei vicini di tavolo in un contesto informale. È stato molto interessante, poiché ho parlato con un imprenditore e uno studente di dottorato iraniani.
Prima/dopo: partecipare a questo evento ha cambiato la tua percezione dell'argomento?
UR: La conferenza ha fornito un interessante promemoria del fatto che le cose potrebbero essere diverse e migliori se ci fosse una rappresentanza paritaria di uomini e donne nelle posizioni scientifiche di rilievo.
ALG: Mi sono resa conto di quante donne lavorino nel campo della biologia computazionale, in particolare quelle con una formazione in matematica o informatica. Tuttavia, non sono sicura che una conferenza riservata alle donne sia il modo migliore per promuovere le donne in questo campo. Da un lato, la visibilità di un contributo alla conferenza è minore se è presente solo la metà femminile dei potenziali partecipanti e, dall'altro, trovo difficile giustificare l'idea che agli uomini non sia permesso contribuire solo in base al loro genere.
A mio avviso, la sfida per le donne nel mondo accademico non è tanto quella di non essere invitate a parlare alle conferenze, quanto piuttosto la mancanza di posizioni stabili e ben retribuite che le donne potrebbero cercare, soprattutto quando hanno intenzione di mettere su famiglia. Una rappresentanza paritaria di donne e uomini alle conferenze è molto importante, ma anche difficile da ottenere fintanto che ci sono così poche ricercatrici principali a causa delle sfide sopra menzionate.